北京在1949年成为首都。1949年9月27日，新中国选首都，共有11座城市进入候选，包括哈尔滨、西安、延安、洛阳、开封、成都、重庆、广州、南京、上海以及北平（北京），人民政协第一次全体会议通过议案，确定北京为中华人民共和国的首都。首都，又称国都、都城，是对一个国家的政治中心和中央政府所在地的称呼。政治和经济活动的中心城市，各类国家级机关集中驻扎地，国家主权的象征城市。有的国家不只有一个首都，也有的国家为了谋求发展而进行迁都。中国历朝历代的首都也在不断变化。1927年中华民国国民政府定都南京，将南京称为首都，至此中国第一次有了“首都”的称呼，并将该词沿用。