春秋时期，晋国的公子重耳被迫流亡，在流亡过程中没有食物可以吃，大臣介之推从自己的大腿上割下了一块肉给公子重耳煮了一锅肉汤，重耳吃了后渐渐恢复精神，后来重耳成为了君王，封赏的时候却忘了封赏介之推，介之推隐退，重耳带人去请重耳出山，放火烧山的时候不慎将介之推烧死了，为了纪念介之推，晋文公重耳将这一天定为寒食节，后又改为清明节。
随着时光的流逝，由几年介之推的清明节就变成了几年先人的日子了。
打扫墓穴春天到了，万物复苏，雨水频发，人们选取一个特定的日子来到先人的坟前，在祭祀的同时也给坟墓除除草，添点新土，如果有因为雨季引起的墓穴崩塌还会做做检修，完善墓穴。
务实需要以前清明节祭祖最大的现实需求是祈求风调雨顺、期盼来年有个好收成，现在农耕文明已经退出了了主流舞台，人们不再为农耕操心，清明节祭祖就成为了缅怀先人的纪念日了。
孝道延续中国人十分在意对亲人的孝敬，一个有孝心的人在哪里都会成为一个值得尊敬的人，年轻人在外工作，借着清明节这个节日回家祭祖可以加强血亲之间关系的粘度。
行为表率中国人重视言传身教，长辈在祭祖的时候所表现出来的孝顺，对于自己的子孙也是表率作用，清明节的时候祭祖更多的是起一个表率的作用，弘扬家风。